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植物の力

バイオ燃料が優れた燃料であることは以前から知られていたが、現在、その将来はこれまでになく有望視されている。ジェラール・ブローは、バイオ燃料の長所を次のように説明している。「バイオ燃料は再生可能なエネルギー源で、既存の内燃機関に大きな変更を加える必要もない。また、二酸化炭素と微粒子の排出削減という面でも、非常に大きなメリットがある。このような理由から、PSAプジョー・シトロエンでは、法律の改正によってバイオ燃料を推奨する以前の1990年代の半ばから、このタイプの燃料に注目してきた」
PSAプジョー・シトロエンでは、通常の石油ベースの燃料にバイオ燃料を混ぜることを検討している。PSAプジョー・シトロエンのディーゼルエンジンは、バイオ燃料を最大で30%混ぜた混合燃料でも問題なく稼動する。ガソリンエンジンに関して言えば、ヨーロッパで販売されているプジョーやシトロエンの車は、エンジンには何の改造も加えることなくどれも最大で10%のエタノールが混ざった混合燃料を使用することができる。フレックス燃料、いわゆる「E85」（最大で85%のエタノールが混ざったガソリン）で稼動するエンジンも、PSAプジョー・シトロエンが得意としている技術だ。このタイプのエンジンはブラジルですでに成功をおさめており、2007年夏にはヨーロッパでも導入する予定だ。


植物の力植物ベースの燃料をガソリンや軽油に添加するという発想そのものは、特に目新しいものではない。「1920年から1950年にかけて、フランスでは砂糖大根から作ったエタノールをかなりの高比率でガソリンに混ぜていた」とベアトリス・ペリエモレーは指摘する。植物を使うことのメリットは認識されていたが、第二次世界大戦終結後、石油価格が低かったため、バイオ燃料が普及することはなかった。しかし、1970年代と1980年代のオイルショックで状況は一変する。ブラジルを筆頭に、多くの国で石油への依存から脱却する動きが盛んになり、バイオ燃料の使用が促進された。バイオ燃料が確固たる地位を築けたのは、環境にやさしいからだけではなく、農業に新たなビジネスの機会をもたらしたためでもある。ヨーロッパでは、1992年の共通農業政策改革により、減反の対象となっていた農地でガソリンに添加するエタノールの原料であるビートやトウモロコシ、バイオ軽油の原料となる菜種やひまわりを栽培できるようになった。これらの好条件が布石となって発せられたのが、ガソリンと軽油に混ぜるバイオ燃料の割合を2005年には2％に、2010年には5.75％に引き上げるという「欧州議会・理事会指令2003/30/EC」であり、フランスはすでにこの目標をクリアしている。

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